[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

新宿の雑踏からちょっと離れた５丁目「三番街」にあるカフェアルルは、昔ながらの町の喫茶店です。
ここには、この６月まで、名物猫「五右衛門」がいました。



飲み屋街のシャッターに挟まっていたのが、、マスターとの出会い。連れ帰ってもらって、看板猫に。
決して媚びはしないけど人懐こいふくよかな猫で、１９歳で旅立つまで、たくさんのお客さんに愛されました。



「猫喫茶の猫」というのではなく、地元に根づいて愛されている喫茶 店に入ると何だかのんびり猫がいるという、そんな感じでした。



五右衛門が通路を歩くと、お客さんは、読んでいた本から目を上げて撫でてやったり、話しかけたり。そんな風景がここの日常でした。
「１９歳は寿命だったと思うし、死ぬ間際まで元気にしてたから、いい人生だったよね」と、マスターは言います。



五右衛門を見送ったあと、マスターには跡継ぎ猫を飼う気持ちはさらさらなかったそうです。
だのに、いま、アルルの店内には、２匹の猫が・・・。



まだ店猫見習い中とのことですが、新人とは思え ないくらい、すっかりこのお店に馴染んでいます。



マスターは言います。
「いやあ、お客さんたちが口々に寂しがってねえ。静かに珈琲を飲みに来てて、そんなに猫にはかまわなかったようなお客さんまで『五右衛門がいないと寂しいねえ』って。
ああ、五右衛門はこんなにみんなに愛されてたんだ、とよくわかりましたよ。私にしても、いなくなって初めて『猫の不在』の大きさに気づかされたんですよ。ただそこに猫がいるだけだと思っていたんですけどね」
そんなとき、五右衛門によく似た保護猫をもらってくれないか、という話が。
それで、五右衛門似の４歳の「次郎長」と共に、同じ保護主さんから弟分として、５カ月の「石松」も引き取ったのでした。



よく背もたれでまったりしていた五右衛門と同じく、次郎長も、背もたれが好き。抱っこは苦手ですが、店猫にうってつけの穏やかな猫です。



石松のほうは、まだやんちゃ盛り。次郎長お兄ちゃんが大好きで、スイッチ・オンになると、２匹で店内をモモンガのごとく飛び回ります。
テーブルに飛び乗り、お客さんのハンバーグに口をつけてしまったこともあるので、ただ今、店猫マナー教育中。お昼の食事時には事務所で待機です。



今日も、２匹は客席を飛び回って大ハッスル。石松がコーヒーカップをのぞき込みました。
「あああ～。スミマセン！」とマスター。
「いや、いいよ、いいよ」と、お客さん。口元がほころんでいます。



「うちは昔からの町の喫茶店ですから、『きゃあ、カワイイっ』ってかまうより、静かに本を読みながらコーヒー飲んだり、仲間と談笑したりしているお客さんが多いんですけどね、なんだか皆さん、猫がお好きなようで」と、マスター。



後ろの背もたれで、お客さんの話をそっと聞いてたり、



「またくるよ」と、帰りがけに撫でてもらったり。
ひとも猫も、のんびり。
猫のいる喫茶 店の風景が、今日も新宿の片隅であたりまえに続いていることを、なき五右衛門くんもきっと喜んでいるに違いありません。