[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

　河べりからひとつ住宅地に入った路地の空き地に、夕方４時になると、「やきとり」の赤い提灯がぽっちりと灯ります。やきとり屋台さゆりの開店です。集まってくるのは、漁師さんや地元のなじみ客だけではありません。わらわらとこのあたりの猫たちがやってきては、トリを焼くさゆりさん（ご本人の名か、店の名前にすぎないのか不明。わたしは、さゆりさんと女将を呼んでます）の足元で、ゆでたトリ肉をねだったり、お客に分け前をもらったり。いつ行っても顔ぶれの違う５～６匹の猫がまったりとたむろしているのです。

 

　なんとも現代離れした、ゆるり不思議な景色。聞けば、「さゆり」は、６～７年くらい前まではもっと駅に近い場所に店を構えていたとのこと。マンション建設のため、立ち退きとなり、「ここでやったら」と声をかけてもらったそうです。もとは、東京湾で採れた海苔を干す広場で、奥にはトタン屋根の海苔小屋があります。

 

　この春には、界隈の雌猫４匹が出産したそうで、ところどころに残る海苔小屋でそれぞれ子育てしているようです。さゆりさんが母猫にゆで肉をふるまうと、くわえてはせっせと子どもたちに運んでいます。そのうち仔猫たちもこの広場に通いだすでしょう。

 

　「それで、集まってくる猫はいったい何匹いるんですか？」とさゆりさんに聞くと、「２０匹以上はいるわね」という答え。生まれた仔猫たちをいれたら、３０～４０匹！　首輪をした黄色い猫もちゃっかり毎日通ってきます。「アッシーに、シャッポに、しょこたんに、チビに、チャップリンに・・・・」とさゆりさんがやってくる猫たちを紹介してくれたのですが、多すぎて覚えきれない（笑）！

 

　さゆりさんは、自宅でも猫を６匹飼っているとか。娘さんが拾ってきたり、孫が拾ってきたり、よそで育てきれない半身麻痺の猫をもらったり。そのうえで、毎日、ゆでトリ肉をノラたちのために持参するのです。大雨でもないかぎり毎日バイクに乗ってやってきて、ここで店開き。「猫たちのために働いてるようなものよ」といってにっこり。勤めから帰ってきた近所のお姉さんには「お帰りなさい、お疲れ様！」。受験を控えた中学生が通りかかると、「○○君、ヤキトリ食べていきな」と２本陣中見舞い。かっこいいなあ、さゆりさん。

 

　ほかの町では、「ノラが集まりすぎる」と、きっと苦情が出るでしょう。でも、この町では、人も猫も、ゆったりとかつてのままに共生しています。「漁師町だからね。昔からいっぱい猫がいたからね」と、こともなげに近所のおじさんは言います。夕日が沈んでも、もうちょっと猫たちと一緒にこの町で潮風の匂いをかいでいたい・・・・・「やきとり」の赤ちょうちんの灯が夢の町のように温かです。いつも元気をもらえる大好きな場所です。あ、さゆりのヤキトリは、猫になって通いたいくらいとっても美味しいのですよ！