[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

ミーコちゃんは、埼玉県松伏町の住宅地にある自宅カフェ「３１０works（サンイチゼロワークス）」の看板猫。１４～１５歳とのことですが、ふっくら横広の顔立ちは、童画的なあどけなさです。



３１０worksは、笑顔のとっても素敵なリュウキ・サチコ夫妻が金・土・日曜日のみ自宅で開いています。。ミーコちゃんが「店長」、サチコさんが「店主」、リュウキさんが「マスター」とのこと。つまり、家族みんなでやってるお店です。ミーコちゃんの寝姿を眺めながら食べる、自家農園で取れた野菜料理の美味しいこと！

　ミーコちゃんとご夫妻が一緒に暮らし始めたのは、５年前の１２月４日。そのとき、すでにミーコちゃんは９歳を越えていました。以来、毎年、この日になると、ご夫妻とミーコちゃんはある契約を結びます。それは、「５年は元気でいること」。毎年、更新ですから、エンドレスに続く契約なのです。
そして、もうひとつ。これは、契約というより、一緒に暮らそうと決めたときからの、ミーコちゃんへの固い約束。「いつも一緒にいるからね。ミーコは好きなように暮らすといいよ」。

　なぜ、おふたりはこんな約束をミーコちゃんとわざわざしたのでしょう。それは、ミーコちゃんがいろんな思いをした末に、はるばるここへやってきた猫だったからです。

　ミーコちゃんは、長崎県で半ノラをやっていました。子猫の時、家の前に捨てられていたのを「ワシが面倒を見る！」とおじいちゃまが拾って、いつもごはんをてんこ盛りにもらって、夜だけ家に寝に帰るという自由生活を送っていたのです。ところが、可愛がってくれた おじいちゃんが亡くなり、寂しい思いをしていたところ、今度は、視力がほとんどなくなったおばあちゃんがホームに入ることになりました。
　面倒を見てくれる人がいなくなったミーコちゃんは、ノラ化されては困ると考えた近隣の人によって、保健所へ持ち込まれました。

　でも、その日は勤労感謝の日で、保健所の業務は休み。そして、休日窓口の職員さんが「もう一度考え直してください。きっと誰か引き取る人がいるはず」と、説得してくださったそうです。
　ミーコちゃん危機一髪の話を伝え聞いて、すぐさま仕事の休暇を３日とり、長崎へ駆けつけたのが、おじいちゃんおばあちゃんの身内にあたるサチコさん夫妻。ところが、ミーコちゃんはどう説得しても押入れの奥に隠れて出てきません。３日目の朝。「きょう、僕たちは東京に戻らなくてはいけないんだよ。ミーコは、ここに残ったら、ひとりぼっちだし、また、保健所に連れて行かれることになる。飛行機で一緒に帰ろう」と、リュウキさんはじゅんじゅんと説得しました。最終的には、ひっかかれても噛みつかれても力ずくの連行やむなしと、軍手に長袖と重装備をしていたそうです。

　説得を押入れの奥でじっと聞いていたミーコちゃん。押入れから出てきて、なんと、扉を開けてあったケージに、自分から入っていったのです！
「ミーコは、あのとき、いじらしくも自分で覚悟を決めた。でも、僕たちのしていることは、ミーコにとっては、住み慣れた長崎から見知らぬ土地への、拉致軟禁のようなもの。だから、『外には出られなくなるけど、そのかわり、僕たちがずっとそばにいるよ、家の中で好きに暮らしていいからね』と約束したんです」と、リュウキさんは言います。

　上の３枚は、ご夫妻が見せてくださった写真です。左は連れてこられた直後のミーコちゃん。おじいちゃんを失い、保健所に連れていかれるという怖い思いをしたあとで、目が三角にとんがってます。鼻回りには外でのケンカで作った無数のキズ。まさに典型的なノラ顔でした。
　右の２枚は、最近のミーコちゃんの子猫みたいな甘えポーズ。愛されて安心すると、猫ってこんなにも目つき、顔つきが変わるのですね！　まるで別猫のようです。

　連れてきてもしばらくは心を開かなかったミーコちゃん。
「２～３週間たったころ、膝の上にポンと乗ってきたんです。あれは、本当に感動だったなあ。でも、ここではしゃぐとビビっちゃうかと、嬉しさを噛み殺しました」と、リュウキさん。「それ以来、彼とミーコはラブラブで、私は入り込めないの」と微笑む、サチコさん。
　じつは、リュウキさんは猫アレルギーでぜんそくなのに、ミーコを迎え入れたのです。「いつのまにかアレルギーもぜんそくもどっかへ飛んでいっちゃいました。猫と暮らすのは初めてですが、こんなにカワイイとは思ってもみなかった！本当に何から何までカワイイ」とすっかり骨抜きに。リュウキさんが出張のときなど、ミーコちゃんは寝室にこっそり入り込んで、「大好きなひと」の匂いのする枕の上でさみしさを紛らわせてい るそうです。

　サチコさんの本業は、ペットの心理カウンセラー。だからこそ、身寄りを失くした時のミーコちゃんの孤独や新生活の不安がよくわかったのでしょう。
　５年前の約束を守り、それぞれの出張も時期をずらして、ミーコちゃんをひとりぼっちにはさせない配慮を続けているふたり。でも、リュウキさんの出張のときには、こんなふうにすね顔になってしまうミーコちゃんです。



 カフェの開業は１年半前。それぞれ本業に忙しいおふたりだけれど、人を招くのも大好きなので、「週末の自宅カフェならミーコと一緒にいられるし、お客さんにはミーコに会いに来てくつろいでもらえて一石二鳥」とひらめいたのだそうです。リュウキさんにぞっこんのミーコちゃんですから、お客さんに媚びたりはしません。でも、そんなミーコちゃんが、通ううちに馴染んでくれて、気が向けばお出迎えやお見送りまでしてくれるという、猫本来のマイペースで自由気ままな応対が真の猫好きにはたまらない、居心地バツグンのお店です。



土壇場で人間を信じ、自らケージに入ったミーコちゃん。猫との約束を誠実に守っているおふたり。真心って、人間と猫の間にもちゃんと通い合うのです。