[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

梅雨の晴れ間、馬房の前で猫を囲み、みんなの笑顔がはじけています。
青い目をした真っ白い猫の名は「つな」くん。この「東関東馬事学院」のアイドルをやってます。



つなくんを抱っこしているのが、飼い主の近藤先生。でも、つなくんは毎日先生と一緒に出勤してくるので、学園のみんなの猫みたいなものです。



この学院は、馬の育成地として知られる自然豊かな八街（やちまた）市にあり、全寮制の馬事高等学院と馬事専門学院とが併設されています。
高等学院では、授業カリキュラムの多くを屋外での乗馬訓練や馬の世話を通して学んでいます。なんと、中間テストも期末テストもなく、馬に関する自分なりのテーマにいかに懸命に取り組んだかが評価されるというユニークな学校。
「馬が大好き！」という生徒のみならず、普通高校の詰め込み教育が合わないタイプの生徒も集い、ここで高校資格を取得します。なかには、いじめなどで不登校になった子がここで笑顔を取り戻すことも。



馬は80頭いて、生徒はひとり一頭以上の馬を担当しているそうです。
専門学院では、JRA厩務員や馬の育成の仕事などを目指して、みんな和気あいあい頑張っています。
つなくんは、ふらりと授業中の教室に入っていったり、馬がいない隙に馬房で昼寝したり、広い敷地内を勝手気ままに過ごしています。



「あるとき、乗馬の指導中に、柵の外につなを見かけたので『つ～な～』と思わず呼んだら、つなが一目散に馬塲に走ってきて、それに驚いた馬が体をひねり、生徒が落馬するという『落馬事件』がありました（笑）」と、近藤先生が教えてくれました。（学校で落馬は日常茶飯事。どう落馬するかも、大切な授業のうちなのです。もちろん、つなちゃんによる「落馬事件」の時も、けがひとつありませんでした。）



そんな自由猫つなちゃんがここにやってきたのは、ちょうど2年前。目もまだ開いていない小ささの時、道ばたにいて、そばにはカラスが・・・という危機一髪を、出勤途中の馬事学院の社長さんが発見し、保護されました。
「なぜか、その朝、出勤したら、私の机の上に、バスタオルにくるまった仔猫が置かれていたんですよね～（笑）」と、近藤先生。



一生懸命育ててくれた近藤先生はじめ、学院中に愛され、つなくんはすくすく成長しました。
生徒の拾ってきたときには瀕死状態だった「こむぎ」という弟分や、先生の拾ってきた「もずく」という妹分もできました。



こむぎともずくのキジトラ・コンビは、人見知りで、あまりお客さんの前には姿を見せないとのこと。学院の看板猫は、2歳にして大物の風格のつなくんが一手に引き受けています。



廊下には、先生紹介の写真が貼ってあるのですが、たいてい愛猫・愛犬の写真付き。犬も猫も、出勤猫つなくん以外は、学院敷地内に住んでいるそうです。
そう、ここは、馬だけではなく、犬も猫も触れ合えるという、動物好きにはぴったりの学院なのです。



きっと、生徒たちは、仲間や動物たちと寝起きを共にし、馬の世話をしながら、自分で判断する力や生き抜く力、物言わぬいのちを思いやる心といったいちばん大切なことを日々学んでいくのでしょう。
つなくんは、今日も、みんなの夢のそばにいます。