[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

タフぼんこと「タフ」は、9歳半のおじさん猫。すぐお腹を見せてしまうところがご愛嬌の、飼い主のセツコさんにとってご自慢の猫です。



でも、セツコさんとタフぼんとの出会いは、けっして一目ぼれではありませんでした。
「行きがかり上というか、しかたなくというか...。最初は、この子を愛せるかまったく自信はなかった」と、セツコさんは言います。

9年前の10月。北海道旅行を目前にしていたセツコさんの耳に聞こえてきたのは「ミギャーオ、ミギャーオ！」という凄い鳴き声。表に飛び出しててみると、近所のおじいさんが2か月足らずの子猫をとっつかまえたところで した。目ヤニで両目がつぶれかかった貧相な子です。聞くと、近くのお豆腐屋さんの裏あたりをちょろちょろしてるノラの子で、「庭を荒らすので、これから遠くに捨てに行く」とのこと。
「ちょっと待った！」
あわてて、セツコさんは、ストップをかけました。なんとか里親を探さなきゃ。でも、これから北海道旅行。どうしよう？
セツコさんは、思わず、おじいさんに頼みました。「私が旅から帰ってくるまで、この子の面倒を見てもらえませんか」
「いいよ」・・・なんとおじいさんは、あっさり引き受けてくれました。「私だって、猫が嫌いなわけじゃないんだ。大事にしてる庭を荒らされるのが嫌なだけなんだ」

旅から帰ってくると、子猫は目がきれいになっていて、おじいさんは嬉しそうに言いました。「きれいな目になっただろ。毎日、拭いてやったからね」
さて...。目はきれいになったものの、子猫は、目つきも悪く、相変わらずの貧相猫でした。



おまけに、全身シラミだらけ。シラミとりの櫛で、毎日風呂場で梳いてやると、プチプチプチプチと、卵がとれるのです。
「うっわあ・・・」とトホホな思いで、シラミ取りを続けて何日か。プチプチプチプチと梳いてやったとき、仔猫はセツコさんを見上げて「にゃあ」と甘え声で鳴きました。
その瞬間、セツコさんの胸にたまらないいとおしさが込み上げてきたのでした。
「あとはもう、可愛さ一直線。気がついたら、手放せなくなっていました」



お豆腐屋さんの裏にいたから、「タフ」という名に。インドネシア語で「豆腐」という意味です。
タフぼんは、やはり家の前で保護した先住猫の美猫ぴーちゃんを母のように姉のように慕って大きくなりました。

図体が大きくなってもいつまでも甘え続けて、ついにピーちゃんからうっとうしがられる始末。そばに行きたいけど、ビビッて近寄れないタフぼんなのでした。
タフぼんの4年後に、やってきたのが茶白の「ミータロ」。猫風邪で目がふさがった子猫を保護したものの治療費がかさんでネをあげた友人から、セツコさんが引き受けました。右目失明となりましたが、気のいい超甘え ん坊のオトコです。タフぼんと違うのは、カラッと強気なところ。
ぴーちゃんとみーたろが仲睦まじくしているのを目撃して「ガーン」とかたまってしまったタフぼん。





タフぼん、なんともわかりやすいタイプなのです。
あるとき、タフぼんの血尿が続き、獣医さんに。通院治療を続けても、よくなりません。通院をやめてみたら、ぴたっと治りました。血尿のきっかけは、みーたろの去勢手術後のエリザベス姿が怖くてビビりまくったストレス からだったようなのですが、さらに、通院のストレスが加わって、いつまでたっても治らなかったのでした。
獣医さんいわく、「親分顔なのにねえ」。



たしかに。タフぼん、貧相顔の子猫だったのに、いつのまにか、親分顔の立派な猫になっていました。実際は、この上なく、ナイーブで、ビビりで、シャイで、甘えん坊のオトコなのですけれどね。おもらし癖がいまだあるの も、ちょっとしたことにビビってのことかもしれません。セツコさんがわざと隠れると、すぐに鳴いて探し始める、いまだ子猫のようなところもあるおじさん猫です。

セツコさんの家には、1年前に子連れの母猫ルナもやってきました（猫日記『ノラ母さんのミステリー』）。この夏、セツコさんは町内会に働きかけ、ノラたちの避妊去勢手術と、その後の地域猫活動の発起人として一歩を 踏み出したばかりです。4匹のノラを「うちの子」として迎えて、いろいろ思うにつけ、「猫には何の罪もない。猫問題は人問題。地域で手をつなぎ、不幸な猫をなくしたい」という思いがつよくなったからでした。

「4匹それぞれにもちろん可愛いけれど、タフぼんのこの可愛さはまた格別でしょう？　チャームポイントは、鼻周りの模様と、マスカット色の瞳、図体がでかいくせにナイーブなところかな。初めは愛せるかしら、なんて思っ た出会いだったけど、なんのなんの」と、セツコさん。



恋は一目ぼれから始まるとは限らないのです。
というか、そもそも可愛くない猫なんて、この世に存在しないのです。
そう、飼ってしまえば、うちの子がいちばん。



愛すべきオトコ、タフぼん。でも、もうちょっと心臓がタフになると生きやすいかもね！