[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

ニケくんは、キジトラの男の子。
きりっとした横顔には、１歳４か月にしてすでに風格があります。



きょうは、ママの由梨さんと一緒に、介護付き有料老人ホーム「トラストガーデン杉並宮前」にやってきました。
ニケくんがここに来たのは、CAPPの「慰問活動」参加のためなのです。CAPPとは、JAHA(日本動物病院協会）が推進するアニマルセラピー活動の総称です。



「慰問犬」というのは、少しずつ広まってきましたが、「慰問猫」というのは、日本ではとても珍しい存在です。
ニケくん、ママに抱っこされて、あまり緊張した様子もありません。
それもそのはず、ニケくんはお出かけが大好きで、知らない人も知らないところもまったくこわがりません。小さい時から、おうちの先住猫のリリちゃんが慰問活動をするのを見学していて、場慣れもバッチリです。
今では、リリちゃんからバトンタッチされ、立派にセラピー猫を務めているのです。



きょうの慰問団は、ニケくんのほかに、ワンちゃんが７匹。
新年の訪問とあって、入居者の皆さんを喜ばせるために、仲間のマーレちゃんは晴れ着姿。ニケくん、目が点になっています。
さあ、皆さんがお待ちかね。一匹ずつ自己紹介をしながら入場です。
「猫はお好きですか？」
由梨さんはそう尋ね、頷いた方には「お膝に乗せてみますか？」とクッションごとニケくんをそっと委ねます。



ニケくんを抱き、撫で始めたとたん、入居者の方の顔つきが変わります。ぱっと明るく、やさしくなるのです。



無表情だった方の口元もほころびます。

誰にでもフレンドリーなおっとりさんで、好奇心旺盛で、健康で、まさにセラピー猫としてうってつけの、ニケくん。生後数日のとき、民家の裏庭に「落ちていた」ところを、拾われた保護猫でした。ノラ母さんが運ぶ途中で落としたのでしょうか。
里親が見つかるまでの「ミルクボランティア」として、由梨さんが一時預かりを引き受けました。由梨さんは、東京都の動物愛護推進員であり、若い獣医師たちを中心に犬猫の殺処分ゼロをめざして活動するNPO「ゴールゼロ」のメンバーでもありま す。保護猫「桃」の里親になったことをきっかけにして、１０年ほど前から、個人で、飼い主のいない猫たちの避妊去勢手術や里親探しを始めたそうです。



NIKE(ナイキ）の靴箱に入ってやってきた小さな小さな猫。育てるうちにすぐに手離せなくなり、NIKEをローマ字読みして「ニケ」と名づけました。



生後５週間くらいのニケくん。当時からもはや天性のセラピストですね！　目が開かないうちに人間に愛情深く育てられたこと、生まれもっての人懐こい性格、よくママと一緒にお出かけする生活習慣などもあって、セラピー猫ニケは誕生したのでし た。



さて、慰問活動は、出席者を入れ替えて２部構成。２回目を前に、控室の窓からバードウォッチングをしたりして、余裕でスタンバイのニケくん。由梨さんに言わせると、家を出るときにリードを着けた時から、スイッチオンになるそうです。

　

ホームのスタッフの方のお話では、他のどんなイベントより、犬猫の慰問のときがいちばん皆さんの表情がいきいきとするそうです。声の出なかった方が声を出したり、話の通じなかった認知症の方が急にクリアな話し方をしたり・・・。犬や猫を可 愛がっていた頃に記憶が戻っていくのかもしれません。いつも人から「お世話をされ保護されている」立場だったのが、小さないのちの温もりに、庇護本能が湧きあがるのかもしれません。



「昔、猫を飼っていたのよ。抱っこできてうれしいわ。あら、なんだか涙が出てきちゃった・・・」と、感極まってほろりと泣く方も。
イベントの最後には、スタッフから、入居者さんへのインタビュー。ふだんのイベントでは感想はほとんど出ないそうですが、こんな感想が。
「ワンちゃんと、猫ちゃんと、ニンゲンは、違う匂いがするわ」
「みんなかわいい！　みんな撫でたい！」（私も、将来ホームに入居したとしたら、きっとおんなじことを言うでしょう）



ニケくん、ありがとう。みなさん、とっても喜んでいたね。おうちに帰ったら、ゆっくり休んでね。
そうそう、ニケくんには、もう一つの顔が。
ニケくんは、おうちに帰ると、せっせとイクメンしているのです。
由梨さんは、ときどき、保護子猫の一時預かりをしますが、子猫が人間を怖がっているとき、ニケくんを子猫たちのケージに一緒に入れてやります。ニケくんは、猫に対してもとってもフレンドリーなので、添い寝したり舐めてやったりしてすぐになつか せてしまいます。それに乗じて、ニンゲンにもすぐに心を開かせることができるというわけ。



「ニケが行くのを嫌がらない限り、続けます」
そう由梨さんは言います。いまは、息の合った二人三脚。
「リリやニケと一緒にこの活動をしてきて、いちばんの喜びは利用者さんの喜ぶ顔に会えること。とくに、障がいをもつ方の動かなかった手が動いて撫でてくださったり、認知症で無表情だった方に笑みが浮かんだりするのを見たとき、ああ、やって いてよかったと心から思います。いままで数えきれないくらい猫たちを救ってきましたが、今度は、そんな猫たちが人間に恩返しをする橋渡しをすることができたら」と。
福祉現場、教育現場、更生施設などで、どんどん保護犬猫たちの恩返しする機会が増え、動物と人間が助け合って暮らせるいい循環がある社会になりますように！