[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

アタシ、ちゃい子。１１歳。
アタシの目って、インパクトあるらしいの。
「すごい目ヂカラ！」とか「ふつうの猫の目の大きさじゃないよね」とか「神秘的なな目だね～」とか、よく言われるの。しょっちゅう海を眺めてるからシーグリーン色がうつっちゃったのかニャ。
（アタシのもう一つの神秘は最後に教えてあげるね！）



これ、アタシの相棒、エッピョン。アタシのきょうだい。
エッピョンもアタシに負けないくらい大きな神秘的な目をしてるの。
エッピョンはね、直美オネーが話しかけると、いちいち返事をするの。アタシたち、オネーの言うこと、たいていわかってるのよ。
「散歩行くよ～」って言われたら、「にゃあ（OK）」って答えるし、「ヅメ（缶詰）食べたい？」って聞かれたら、「にゃっ！（もちろん！）」って即答するし、「もっと食べる？」って聞かれたら「にゃっ、にゃっ！（もちろん、もちろん！）」って、これも即答するわけ。
エッピョンなんて、熟睡してても「ヅメ」の言葉に反応して飛び起きる。まったく食い意地のはったオトコなんだから。
オネーは言うの。
「猫の思ってることが聞けるとしても、聞きたくない。この子たち、『もっとうまいもん食わせろ』とか『オネー、オトコできないね』とか毒舌であれこれ言ってそう」って。わかってるう。猫と人間の関係はミステリアスがいちばんよ。



あ、オネーっていうのはね、アタシたちの飼い主。でも、飼い主とか、ママとかいうのより、人生共にする家族だから、「オネー」って呼んでるの。
アタシたち、東京生まれなの。母さんは下町でノラやってたの。ノラっていっても近所の人に面倒見てもらってたから、地域猫みたいなもんだけど。
父さんも自由猫で、犬の散歩についていく猫として、有名だったんだって。父さんの名は、「チャイコ」。チャイコフスキーからとった名前だって。なんかカッコよすぎ。
で、父さん似の茶トラのアタシは「ちゃい子」になったわけ。



父さんが仲良しだった犬のチビヨを飼ってたのが、オネーの家。母さんがオネーの家に入り込んで産気づき、オネーにお産婆さんしてもらって生まれてきたのが、アタシたち。11年前のことよ。父さんも母さんももう天国だけど、アタシたち、いま、オネーと一緒に東京と南房総の海辺の家を行き来して暮らしているの。

オネーの仕事はね、アワビやサザエやトコブシを素潜りで採ること。
そう、海女（あま）さんなの。
オネーは運動神経バツグンで、とってもガッツがあるの。中学時代は器械体操の名選手だったんだけど、足の事故で高校からアマチュアサーファーに転向。デザインの世界に入ったんだけど、１２年前、伊豆七島の海に潜った時、イルカの群れに海の底へと誘われたのがきっかけで、ダイビングの練習を本格的に始めたって言ってた。そしてある日、心に決めたんだって。「大好きな海の仕事がしたい！　そうだ、海女になろう」って。

だけど、南房総の漁協に「海女になりたい」って言っても、てんで相手にしてもらえず。ふつうは、３年くらい住んで、地域の人たちに受け入れてもらって、さらにいろんな厳しい審査があるんだって。だけど、そこであきらめるようなオネーじゃない。「本気です」って覚悟を見せるために、９年前、あり金はたいてエイッと海辺に家を買って、アタシたち連れて移り住んじゃった。そうして、先輩海女さんたちとも仲よくなって、移住して一年半という異例の速さで漁業権を認められたんだって。
でも、春夏の海女の仕事だけじゃ食べていけなくて、東京と南房総を行ったり来たりの暮らしなの。

海女さんって、日本でいちばん古い女の職業なんだって。高齢化（平均年齢は７０歳だって）が進んで、どんどん減ってきて、絶滅寸前らしいの。そんな世界へザッブーンと飛び込んだオネー、水中パフォーマンスの仕事も地元のPR活動も頑張ってる。そうそう、テレビドラマ「あまちゃん」の海中シーンの吹き替えは、オネーがやったのよ！
タコ採りが得意だったから、屋号は「蛸（たこ）姫」。だけど、タコが可愛くて、最近採ることができなくなっちゃったんだって。オネーってタフで一本気だけど、そんなカワイイひとなの。タコってね、眩しそうな表情とか、手で目をこするしぐさとか、猫みたいなんだって～



さっきからエッピョンが「オネー、早く夕方の散歩に行こうよ～」って催促してる。
風がちょっと強いけど、春の海辺は気持ちがいいんだニャ～。一緒に行く？



オネーと一緒に散歩する時間が、アタシたち、大好き。
オネーはね、「結婚なんてしなくても別にいいわ～。猫の家族がいたら十分」なんて言ってるけど、こんなにいいオンナなのにもったいないと思うの。猫好きの彼氏なら、アタシたち、許すのにニャ。
オネーの願いは「海女の仕事一本で食べていけること」。５月１日から９月１０日までがアワビやサザエなどの磯漁の解禁時期なんだけど、台風が来たら一週間も潜れないし、潜れる日ってそんなにはないの。食いしん坊のアタシたちも養わなければいけないし、今は副業やむなしっ てとこ。
東京では、アタシたち、完全室内飼いだから、南房総についた時は、ぴょんぴょんしちゃう。



エッピョンとアタシにとってはね、去年庭にできた海女小屋はシエスタ・ルームで、岩場近くは庭のようなものよ。
夏場になると、アタシは昆虫採集に熱中するの。エッピョンは爬虫類専門。いつだったかソファーに寝ころんでいたオネーの耳元に、アオダイショウのチビのとぐろを巻いたのをポンとプレゼントして、めったなことでは騒がないオネーに悲鳴をあげさせたことがあったっけ。でも、そのあと、オネーはチビヘビを手でもって縁の下に逃がしてやってた。オネーはね、「どんな生き物だって一生懸命生きてるんだよ」って言ってるの。だから、磯漁も、海のいのちを大事に大事に感謝していただくんだって。



オネーと散歩に出ると、いっつもこうして好きな場所でごろんごろんするの。空が眩しくて、潮の匂いの風が吹き渡っていく。お日様が沈むときは何もかも金色に染まるの。
ねえ、オネー、お金なんかなくたって、アタシたちの海辺の暮らしってすっごく贅沢じゃない？
「最高齢の海女さんとしてギネスに載るまでがんばりたい」っていうオネーの夢、叶うといいね。



あれ？　エッピョンったら、どこへ行ったかと思ったら・・・・。



ヒジキ採りの籠の中で、あんなにくつろいじゃってる～。



こんな気持ちのいいあったかい日は、アタシも海に潜ってみたいな。
だって、オネーが撮って見せてくれた海の中の写真、すごくきれいでエキサイティングで神秘的なんだもの。



そうだ、最後に、アタシのもうひとつの「神秘」教えてあげる約束だったね。



ふふ、アタシ、生まれた時から、白いビキニの水着、ちゃーんと着てるのよ。
いつでも海に潜れるようにね。
そういえば、エッピョンも首に白いセーラースカーフ巻いてるから、やっぱりアタシたち、オネーと家族になるために生まれてきたんだニャ！