[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

ここは千葉県匝瑳（そうさ）市の里山地帯にある農園「Hive and Barrow」。略して「ハイバロ」。
農園主はイギリスで知り合って結婚した、イギリス人のギブスさんと銚子市出身の貴子さん夫妻。「日本で自給自足のように暮らしたい」というギブスさんの夢を叶えるため、６年前に帰国。二人で山地を開墾して作った有機農法の農園です。
帰国した時、イギリスから連れてきた猫は３匹。お年を召した２匹はこの地で一生を終え、「ネコ」という名の８歳の雄猫が残りました。



ネコくん、日本猫と変わらないように見えますが、心もちムッチリ体型でしょうか。
ハイバロでは、「ザ・プラウマン（農夫という意味）」というカフェを週末のお昼だけ開いています。ネコはカフェ猫ではない、母屋暮らしの自由猫なので、運がよければ、敷地内を散策したりカフェに立ち寄ったりする彼に会うことができます。



ネコは、ロンドンのど真ん中のアパートでギブスさん夫妻が暮らしていた頃の保護猫です。
貴子さんにロンドン外猫事情をお聞きしてみましたら、日本でいう「ノラ猫」はいないとのこと。ただ、人に飼われるのが性に合わず自由な外暮らしを自らの意志で選択する猫もいて、そんな猫たちは近隣の人たちがみんなで面倒を見ているそうです。寒くなるとどこかの家にもぐりこむ気ままな暮らしです。
「猫を邪険にする人はいないのですか？」と聞けば、こんな明快な答えが。
「いません。もしいたとしたら、みんなが放っておかない。ひどい目に遭うことになります」とのこと。さすが動物愛護の先進国ですね。



ネコくんは、そんな自由猫たちのいる路地にふと現れ、「なんだか変わった新入りがいる」と人々が言いだした頃、ギブス家にするりと入り込み、その日から我がもの顔で暮らし始めたのだとか。
どう変わっていたかというと、ネコくんは他の猫とコミュニケーションをとることができず、その日に食べるものもこだわりを持って自分で決める「我が道を行く猫」だったのです。
ロンドンの獣医さんは、ネコくんに「アスペルガー症候群（自閉症スペクトラム）」という診断を下しました。つまり、猫づきあいがうまくできない、こだわりの強い、少し変わった猫ということ。（そんな診断があるのだ、と驚きました。だって、そんな猫さん、たくさんいますよね。うちにも１匹。飼い主もその傾向かも）



そして、ネコくんは、ロンドンから遠く日本の農村へ。飛行機旅では死ぬほどの思いをしましたが、着いたのは見たこともない大自然。すっかりハイテンション猫になってしまったとのこと。
農園見回り、森や竹林の探検、バードウオッチング、昆虫採集、木登り、日光浴、農作業の邪魔・・・。楽しき日々を送っています。
農園では、外国野菜やハーブを中心にたくさんの作物を作っていますが、唯一作ることのできない作物があるそうです。

それは、イチゴ。
なぜなら、イチゴはネコくんの大・大好物で、イチゴ畑を作ったら、収穫前にすべて食害に遭ってしまいそうだから。



近郊で採れる甘くて柔かいイチゴを、ときたま貴子さんからおやつに一粒もらうのですが、なんともしあわせそうにペロペロと完食。
おやつをもらう前は、「high five!」とタッチをします。



昨年１１月、貴子さんは車で近くを走行中、道ばたにしゃがんでいた白い仔猫を見つけました。家猫かもしれないと、その日は通り過ぎたのですが、２日後、大雨の前に行ってみると、同じところにしゃがんでいたので、保護しました。



いまや天然娘にすくすく成長した「キャット」ちゃんです。
キャットちゃんは、ネコおじさんが大好きなのですが、相手にされません。



きょうは、竹林の探検から帰ってきたネコくんを、草むらで待ち伏せ。さて、どうなるでしょう・・・。



チュッと鼻先にごあいさつできました。そさくさと立ち去るネコくん。
そのあとも、キャットちゃんはめげることなく、カフェのテラスを通りかかったネコくんを、上から奇襲作戦。



ちょっとだけ相手にしてもらえました。
この調子で少しずつ仲良くなれるといいですね。
なれる気がします。春ですもの。



カフェ「ザ・プラウマン」のランチは、採りたての野菜がいっぱい。一つ一つ違う野菜本来の甘さには感激です。
金～日のみ開店。前日までの完全予約制となっています。（℡0479・75・4618）　　とても分かりにくい細道の奥なので、予約時に住所・道順を確かめてください。

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さて、お知らせふたつ。
・ハイバロから車で十数分の、猫のいる美術館として猫好きに人気の松山庭園美術館で、１５日からいよいよ「猫ねこ展２０１６」が始まります。私も里山猫写真２点を出品しています。
・同美術館で１～２月に展示させていただいた「房総猫」写真展の様子が、本日１２日、BSジャパン「ポチたま」２時間スペシャルの中のポチたまニュースで放映されます。観ていただけましたら、うれしいです。