[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

アメリカでは、８月１７日が「Black cats appreciation day」として定着してきているのだとか。「appreciation」とは、真価(を認める)とか感謝という意味。つまり、「黒猫感謝の日」ということですね。
その背景には、「黒猫は魔女の手下。不吉だ」という迷信に長いこと虐げられてきた黒猫たちへのお詫びもまじっていて、いまなお一部の人が持つ「黒猫は気味悪い」という偏見のために、里親探しで売れ残りがちな黒猫の魅力を世に知らしめるためもあるようです。

わが家の菜っ葉ちゃんをはじめ、私の知ってる黒猫さんはみな、温和で、ミステリアスで、賢い子ばかり。光の加減でチョコレート色にも見えるビロードのような色艶は、ほんとうに見飽きぬ美しさです。



黒猫２匹を抱っこしているこの背中の主も、黒猫をこよなく愛する男。念願叶って、「黒猫感謝の日」を前にした７月末に、保護猫を２匹一緒にもらい受けたばかりです。
前に回ってみると・・・。



おやおや、両手に花ならぬ、両手に猫で、ほんとうに嬉しそう。米国から来日して４年半のジオさんです。
右手に抱いているのが、オス猫のアヌビス。左手に抱いているのが、メス猫のトトです。もうすぐ４か月のやんちゃ盛り。掛けてあるネクタイを片っ端から落としてくわえて走り回ったりもしてくれました。正面から見ると、２匹は見分けがつかないので、尻尾で見分けるそうです。かぎ尻尾がアヌビスで、ふつうの曲がり尻尾がトト。
「アヌビスはちょっとかまってちゃん。トトはツンデレ。それぞれに可愛い。黒猫感謝の日には、みんな自分の飼ってる黒猫自慢をネットでして盛り上がるのだけど、もちろん、ボクもこの子たちの写真をアップして『いいね』をたくさんもらったよ！」



ジオさんは、やはり猫好きのとうこさんと一緒に暮らしています。
知り合った当初、外国人のジオさんが黒猫好きで、猫又や化け猫伝説などにもとっても詳しいことに、とうこさんはびっくりしたそうです。
それもそのはず。ジオさんは、子どもの頃からどんな猫とも仲良くなる大の猫好きなのでした。
「僕の育ったカンザス州の家には、いつも猫たちがいて、多い時は家の内外合わせて１５匹いたことも。毎日、猫餌を納屋に持っていくのが僕の役目。学校からの帰りには、道ばたでボクを見かけた外猫たちが『あ、ジオが帰ってきた』とぞろぞろあとをついてきてた（笑）」

そんな猫好きジオ少年が、中でも一番愛したのは黒猫。
「子ども心に、こんなにも愛らしいのに、いわれもなく嫌われている黒猫がかわいそうで味方をしてやりたかったから」だとか。



高校生の時にホームスティをして日本が好きになり、大学時代に一年間の留学来日。大学を卒業して日本にやってきたのですが、猫のいた実家から離れて、４年以上にわたる「猫のいない生活」は我慢の限界でした。
とうこさんと暮らし始めてからは、いつも二人で「猫飼いたいね～～」。
外で、猫を見つけると、『猫ちゃん、猫ちゃん、うちにおいで～～』と見境いなくコナをかけまくってたジオさんでしたが、アパートはペット禁止。禁断症状を見かねた親切な不動産屋さんが、ペット可の今の部屋を見つけてくれたのでした。

「飼う時は、ノラか、保護猫を迎えようと思ってました。でも、この辺はノラはいなくて、保護猫の里親募集のネットで探し始めて最初に目に飛び込んできたのが、この黒猫兄妹だったんです。ジオも私もひと目で気に入りました」と、とうこさん。

アヌビスとトトは、都内下町でノラをやっている長毛三毛母さんがどこか物陰で産んで、餌を食べに通っていたカヨコさんの庭に運び込んだ子猫たちのうちの２匹。カヨコさんは、前から母さん猫を避妊手術させようとしていたのですが、しばらく姿を見せず、現れた時にはお腹が大きかったのでした。母猫は、玄関横に子育てスペースを作ってもらい、６匹を育てました。



カヨコさんは、文京区の保護活動団体「ぶんねこの会」の人たちの助けを借り、母猫は手術して元に戻し、保護した子猫５匹は里親を募集。（子猫１匹だけはどうしても捕まらず、今も母猫と暮らしています。大きくなる前にTNRする予定です。）
保護したうちの３匹は次々にもらわれていき、黒猫２匹が残りました。



すでに自宅には保護猫が２匹いるけれど、残った子猫２匹の里親が見つからない場合は、うちの子にするしかないかな・・・とカヨコさんは肚を決めていたそうですが、そこへ現れたのが「黒猫２匹ともください」と申し出た、天使のようなジオさんととうこさんだったのでした。



「黒猫が２匹やってきたよ」と、嬉しくてたまらないジオさんはさっそくアメリカのご両親にメール報告。
猫好きのお父さんの返信は、こうでした。
「I Ｉove them（僕だってその子たちを愛してるさ）」
猫好きのお母さんに返信は、こうでした。
「Grand child!(私の孫だわ！）Of course black cats!(やっぱ、黒猫だね！）」

ジオさんの黒猫好きは遺伝だったようです。
思わず、私はジオさんに聞いてしまいました。「猫バカって、英語でなんというんですか？」
ジオさんはちょっと誇らしげに答えました。
「Cat feverまたはcrazy for catsかな。ボクは、cat fever(キャットフィーバー・猫の熱烈愛好者）でもあって、Cat whisperer（キャットウィスパラー・猫の行動や心理がわかる人）でもある。ボクの故郷ではノラをいじめる人なんていなくて、いろんな家の庭に大きな餌皿が置いてある。犬猫の殺処分はほぼゼロに近づいていて、身寄りのない猫たちはセンターで終生安心して暮らせる。世話をするボランティアはいっぱいいて、ボクの父さんも猫餌をたくさん持参してよく通ってるよ。日本では猫ブームだけど、ノラも捨て猫も差別なく愛されてしあわせになってほしいな」



「兄妹で遊んで留守番ができるから、兄妹でもらってほんとうによかったです。アヌビスとトトは永遠の家族。仕事中もこの子たちのこと考えると、早く帰りたくて」と、とうこさん。「でも、２匹は、ジオの膝やお腹の上がたっぷりと広いから、彼のほうがお気に入り。うらやましい～」



ジオさんととうこさんのおうちでは、これからずっと末永く毎日「黒猫感謝の日」が続くようです。