[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

長野県天竜川の河岸段丘上にある、昔ながらののどかな美しい村喬木（たかぎ）村。
ここには、村の出身である児童文学者の椋鳩十（むくはとじゅう）さんの村立記念館（図書館と村民ギャラリーを併設）があります。
秋晴れの午後、そこを訪れると、なんともフレンドリーな茶トラさんが迎えてくれました。



猫館長さんの「むくにゃん」氏です。推定年齢は３歳。正式に任命されて、人当たりよく働き、報酬（猫ゴハン）を得ている猫なのですよ。
大原館長さんにお聞きすると、「もともとは迷い猫だった」とのこと。



今年１月２２日の朝、スタッフが出勤すると、駐車場の車の下から、見たこともない茶トラの猫が走り寄ってきました。粉雪が舞う寒い朝のこと、寒さでブルブル震えています。
あまりのひとなつこさに、どこかの飼い猫の猫かと、しばらく様子を見ましたが、猫はどこにも行かず、人を見てはにゃあにゃあすり寄っています。

それで、いったん館で保護し、飼い主を捜しましたが、わかりませんでした。軒下に段ボールを置いてやり、日中は温かい芝生の上で過ごすように。
そのうち、来館者の人気者となり、「館の猫にして」という子どもたちの要望もあって、猫館長にしようという動きとなりました。
「いろんな方の集まる場所ですから、最初は館内には入れないようにしていたのですが、皆さん可愛がってくださるので、館内出入り自由にしました。苦情はひとつもありません。猫アレルギーのお子さんが来館する時は、むくにゃんには外回りしてもらってます。今は、私と一緒に車で出勤して、一緒に自宅に帰ります」と、大原館長さん。



館内にあるむくにゃんアルバムには、保護当時の写真がありますが、今の堂々たる面影はなく、心細げです。



猫館長就任の正式辞令は、４月１日。
芝生の上で行われた任命式では、職員と子どもたちが見守る中、猫館長という要職を任命されたむくにゃん氏は、お祝いの猫ご飯を食べるのに夢中だったとか。
ちなみに、人事通知書ならぬ「猫事通知書」に書かれている業務内容は「図書館利用者への接待や各種イベントへの参加」とあります。人間大好きで物おじしない猫館長のこと、イベントはさぞかし盛り上がることでしょう。



お天気の良い今日も、芝生の上で昼ご飯をもらって、食べた食べたとご満悦。そばにある「猫館長の椅子」は、大原館長さんの手作りです。



食後は、猫館長専用通路を通って、ちょっとそこまで見回りに。



「すぐ下の畑の持ち主さん、隣の校長さん宅、ともに、むくにゃんが立ちいってときにはおトイレを済ませてしまうことを、了解を得ています」とのこと。村を挙げて愛されている猫館長さんなのでした。　

館内には、大原館長の愛情こもった手作りの猫ハウスがあるのですが、「あんまり入ってくれなかった・・・」と、館長さん。



なぜなら、むくにゃん館長のいちばんのお気に入りの場所は、大原館長の膝の上らしいのです。



「仕事にならん」と言いながらも嬉しそうな大原館長さん。こんな話をしてくださいました。
「むくにゃんにまつわる不思議が３つあるんですよ」と。

１つ。むくにゃんがやってきた１月２２日は、椋鳩十の誕生日だったこと。
２つ。鳩十の代表作の一つである「モモちゃんとあかね」は、長女あかねさんが飼っていたモモちゃんという猫が主人公での実話で、老いゆく猫との絆が描かれています。単行本のイラストは青い目の白猫なのですが、実際のモモちゃんは、茶トラだったとのこと。
３つ。むくにゃんがやってくる前からあった、記念館のキャラクターは、メガネをかけた茶トラ猫「むくにゃん」だったこと。



「むくにゃん、かわいい～～」と、図書館にやってくる子どもたちにすぐ囲まれてしまうむくにゃん。
むくにゃんがやってきてからの来館者数は一気に倍増したそうです。



「猫館長に親しんでもらうことが、人と動物の間に通い合う愛情を描いた鳩十文学に、より親しんでもらうきっかけになれば」と、館では願っています。
鳩十の辞世の詩は「松風になりたい」ですが、願い通り村を吹き抜ける松風になった鳩十さんが、さまよっていた茶トラを「人と猫の共生のシンボル」としてわが記念館へいざなったのでは、と思えてきました。



【椋鳩十記念館・記念図書館】
長野県下伊那郡喬木村１４５９-２
火曜～日曜　１０時～１８時（土日は１７時閉館）