[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

東京近辺では、４年ぶりの大雪。
美しい銀世界を見るのは好きですが、凍える思いをしている外暮らしの猫たちのことを思えば、降り積もる雪が恨めしくもなります。

こんな寒波の日々も、あたたかい場所で過ごせている猫たちはしあわせです。
チャオくんも、そのうちの１匹。



なかでもお日様の射しこむ場所がお気に入りの、チャオくん。１８歳を過ぎたおじいちゃんですが、元気そのもの。



「お日様があたためてくれた畳の上って、とっても気持ちいいんだよ～」とばかり、ごろんごろん。
そんなお気楽猫生を満喫しているチャオくんですが、生まれたばかりの頃は......。

とある町のとあるお店で、外に置かれたケージの中で母猫ときょうだい猫たちと共に飼われていました。
「飼われていた」といっても、ケージの中には、毛布の１枚もありませんでした。大雨の日も、凍えつく夜も。
子猫たちはみなひどい猫風邪をこじらせていて、チャオくんは、すでに左目を失明していました。
近所の方からの相談で、保護団体「アリスの会」の代表金木さんは、猫の本来の飼い方を店主に説明したうえで、交渉して全頭引き取りました。

「治療をして里親のもとに１匹ずつ送り出しましたが、失明をしてしまった子だけは、なかなか里親が見つかりませんでした。当時はまだ、新聞の地方版や地域コミュニティ―紙上で里親探しをしていました。何件も問い合わせはあっても、片目がしぼんでいる子猫をもらってくれる人はいませんでした。とっても性格のいい子なのに・・・」
そんな金木さんのもとに、ある日、「猫を飼いたいのですが」と埼玉県に住む長塚家のお母さんから電話がかかってきました。

この家庭もきっと「ふつう」の猫を望まれるものと思いつつ、ダメもとで、もらい手がないまま半年近くたっている片目の見えない子猫の話をしたところ、帰ってきた返事はこうでした。
「そんなことは別にかまいませんよ」

長塚家は、靖史・麻衣子夫妻と、３歳の心（こころ）ちゃんと、生まれたばかりの灯（ともる）くんの４人家族。
アリスの会では、赤ちゃんのいる家庭には譲渡しないことになっています。でも、電話で話して好印象を抱き、長塚家を訪問した金木さんは、「このご家庭なら」と安心してもらっていただくことにしたのでした。



子猫は「チャオ」となづけられました。
やってきてまもなく、灯くんがまだ赤ちゃんだったころ、眼球の摘出手術をしています。



お姉ちゃんの心ちゃんも、子猫がやってきて大喜び。
チャオくんは臆病なところがあったのですが、「チャオのペースに合わせてゆっくりと」家になじんでもらったそうです。

いまでは、こんなに、シブい男前に。



心さんも大学３年、灯さんも大学１年になりました。
「１８年間、いつも、私たちのそばにはチャオがいました」と、一家は声を揃えます。



６年前には、心さんが、草むらにいたノラの子猫を連れ帰り、チャオくんは先輩に。新入り「テン」くんのあまりの自由奔放さに、チャオくんは一時ストレスから声が出なくなり、毛も抜けたそうです。
「それでも、猫同士でなんとか折り合いをつけてもらうしかなく、様子を見守っていましたら、ほどなくお互い毛づくろいしあうような関係に。チャオは、若い刺激をもらって、以前より体調がよくなったみたい」と、お母さんの麻衣子さんは笑います。

さて、仲良しご一家で記念写真を。
テンくん、拒否していますけれど。



逃げたがるテンくん。泰然自若のチャオくん。



テンくんを何とかなだめて、暖かな冬日をバックに、パチリ。



あ、今日の主役のチャオくんが横向いちゃった。
もう一枚。



みんな、なんてあったかい、いい笑顔でしょう。

「チャオくんを迎えるとき、（片目のないことは）そんなことはかまいませんよ」とおっしゃったこと、金木さんは『とても印象的だった』と。それは、電話をなさった麻衣子さんだけでなく、ご家族皆さんも同じ思いだったのですか？」と、麻衣子さんにお聞きしました。今回の取材は、そのさらりとした言葉が私にも印象的で、金木さんに紹介いただき、訪問したのでした。
麻衣子さんは微笑んで答えました。
「（左目が）あるとか、ないとか、わが家では、そんなこと、どうでもいいことなんですよ～」
そして、ご自分の右手を見せてくださいました。
「私も、生まれつき、手に障がいをもっています。でも、ないものなんて気にせず、あるものを使って、ふつうに暮らしています」



心さんの将来の夢は、「福祉・教育」の道を進むこと。
長塚家の目標は「全員で東京オリンピックを見ること。チャオに長生きしてほしい」こと。

ところで、私は、取材中、ずっと麻衣子さんに「どこかでお会いしたことがあるはず」という既視感を抱いていたのですが・・・取材中には思い出せず、帰り道に「あっ」と気づきました。
長塚麻衣子さんは、「お母さんの手、だいすき！」という本を書いた人。
遡れば、「さっちゃんのまほうのて」という絵本の主人公、生まれつき指のないさっちゃんという女の子のモデルのひとりとなった女の子だった、ということに。
「さっちゃんのまほうのて」は、５０万冊のベストセラーとなりましたから、ご存じの方も多いと思います。

若い頃に本の中でお会いしていたのに、なぜ、取材中には符合に気づかなかったのでしょう。
帰宅して、麻衣子さんにお電話をし、現在までずっと「先天性四肢障害児父母の会」の活動を続けていらっしゃると伺いました。
会のＨＰを見ましたら、こんな言葉が。
「うまれつき手足や指、耳のかたちがちがっていても、みんなおなじ大切ないのちの仲間」

そう、猫だって、そう。からだのかたちが違っていても、家猫だってよその猫だって外猫だって、みんなおなじ大切ないのちの仲間。私もまったく同じ思いで、このブログを書いているので、うれしいうれしい出会いでした。

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「ボクんちも、あったかいよ～」と言っているのは、黒猫ネロくんです。



ネロくんが看板猫を務める、埼玉県川口市栄町２-８-４の「カフェ・ド・アクタ」では、今月２７日(土）まで、私の「猫だって......。」発売記念写真展をしてくださっています。月曜火曜は休みですので、雪解けの２４～２７日、お近くの方はぜひあたたまりにお出かけください。

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「道ばた猫日記」から書籍が生まれました。


『猫だって......。』
ふつうの猫たちが語る、22の愛情物語。


『里山の子、さっちゃん』
動物たちはやさしく、気高い。助け合い、ともに生きる猫たちの物語。


『しあわせになった猫 しあわせをくれた猫』
フェリシモ猫部の心温まるブログ、完全版として待望の書籍化！