[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

ベルちゃんは１６歳。
キジ白のメス猫さんです。



なかなかに意志のある顔つきの美女ですね。



「そうでしょう、勝気この上ない猫だけど美人でしょう。美人だって、あと百回ぐらいベルの前で言ってやってください」
そう言って相好を崩すのは、税理士の落合さん。
亡きお母さまから、ベルちゃんの余生を託されました。



ベルちゃんは、１６年前、落合さんのご両親がお住まいの雑司ヶ谷のご実家にやってきた子猫でした。
その前にも初代ベルというキジトラの猫さんがいて、可愛がられていましたが、そのベル亡きあと、ご近所からもらわれてきたのです。

「父が亡くなってからの年月を、、母とベルは寄り添い、支え合って暮らしていました。母が風呂に入っているときは風呂場の外で待ち、トイレにもついていく。『どこにいくにも後をついてくるの』と、母はいつも嬉しそうに話していました。夜も、『ベル、寝よう』と母が言うと、枕元に来て尻尾をパタパタ振って母が寝入るまで寄り添い、足元で朝まで寝ていたそうです」

そのお母さまが、脳梗塞に倒れて介護施設に入居なさったとき、病床でベルを探すようなそぶりをなさっていたことが、落合さんの目に焼きついています。お母さまは４年前にベルちゃんを遺して他界されました。



「ベルは、母がいなくなっても一見変わりなくは見えたけど、さびしかったと思いますよ。現在、私は実家を税理事務所にしていますので、毎日ここに通っていますし、しょっちゅう泊まってます」と、落合さん。

つまり、ベルちゃんは、今は、事務所猫に。
「私たち夫婦はマンション暮らし。ベルは、庭に出てのんびりするのが大好きだし、生活の変化でストレスを与えるより、これまで通りに静かに過ごさせてやりたい。ですから、ベルの家に私が通うという形を続けています」



たしかに、落合さんが撮ったお庭のベルちゃん、まったりのんびり気持ちよさそう
です。
２階の部屋に至るまで全室、ベルちゃんは自由に使えるのですが、お気に入りは、
１階のこたつのある４畳半。亡きお母さまの膝の上でいつも一緒にテレビを見ていた部屋です。
そこに、ベルちゃんは入りびたり。
寒い季節は、こたつの中で、まったり過ごします。



「もともと勝気なベルは母が甘やかしたので、わがまま勝手。それでも、私との距離はだんだん縮まって、最近は『撫でて』という要求もしてくるようになりました。カワイイもんです」



落合さんは、縁あって、犬や猫の保護を長いこと続けているＮＰＯ団体「アリスの会」の税務も担当しています。
代表の金木さんと初めて会ったとき、動物実験の話題になりました。
「医学の進歩などのためには、まあ仕方のない側面もあるのかなあ」
落合さんがそう言うと、金木さんは静かにこうおっしゃったそうです。
「でもね、動物にも、感情があるんです」

「その言葉が、今も私の耳から離れません。そして、実際にアリスの会の税務を担当して、「不幸な犬猫をなくしたい」との一心で、メンバーがそれぞれ持ち出しをしてまで続けている実情を知りました。その「『無償の愛』に、心から頭がさがる思いでいます」

ベルちゃんの気持ちを最優先して、お母さまとの思い出が詰まったこの家で、お母様の気配に包まれて暮らすのが、ベルちゃんにとっていちばん安心できる穏やかな老後だと、落合さんは選択しました。



「母が私に託したベルの一生を、しあわせに全うさせてやりたい。ベルと過ごす時間は、ごく普通の日常で、ごく普通にときが過ぎていきます。獣医さんでの検診や予防接種のとき以外は、たぶんベルにはストレスはないはず（笑）。猫は達観していて『寝て、食べて、それで満足。人間たちって、何をそんなにモノに執着したり、欲張ったりするの』って思っていることでしょう。私もね、つくづく思いますよ。お金をいくら持っていても、穏やかにふつうに暮らせるしあわせを知らないさびしい人生はつまらない、って」

ちょっとどぎまぎすることや焦ったりすることにぶつかったとき、落合さんは、ベルに話しかけるそうです。
もちろん、ベルは「そんなこと知ったことじゃない」という顔です。
「でも、猫の背中って不思議ですよねえ。なんとかなりそうな気がしてくるんです（笑）」



形見の猫は、今も、母と息子の心をつないでいます。

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