[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

おお、賢そうな白猫美人さん。
その名も、「とうふ」ちゃん。
ここ、南房総岩井海岸近くの年間民宿「蔵屋敷」の看板猫さんの1匹で、１１歳です。



蔵屋敷は、なんと、１０００坪！
昔ながらの房総風景が広がる海と山の町に、５００年続くこの土地代々の旧家だそう。「蔵屋敷」の名は、江戸期に、里見城のあった館山から山越えしてご飯を食べによくやってきた里見の殿様が名づけたそうな。
と言っても、敷居の高い宿ではなく、学生さんや子供連れのおなじみさんがいっぱい。心字池を中心にした緑したたる敷地に、一戸建ての客室がいくつもあります。
猫に会うのを楽しみにしているおなじみさんも多いとか。

私がいそいそとここにやってきたのも、看板猫さんに会うため。
先々週ご紹介した、スペインタイル絵付け作家の樋口さんの取材時に見逃せなかった絵皿の写真がきっかけで、取材申し込み。

その猫たちの絵皿は、享保ひなや古伊万里や豊国の浮世絵などがある玄関の間に飾ってありました（右上）。
　


「みんな好き勝手な場所にいるから、探しても３匹みんなには会えないかもしれませんけど」と、気さくであったかな笑顔で迎えてくださった蔵屋敷さん。
女将さんと娘のさとみさんの、家族経営。「親戚の家に泊まりにきたような居心地」と、獲りたての魚や自家菜園の野菜を使った手料理のおいしさが評判です。


　
寝起きだったとうふさん。
「お散歩に行く～」と、言いだします。ついていくことにしました。



「この路地はアタシの縄張りなの」



「だから、こうやっていろんなとこに匂いをつけておかなきゃね」
ご近所さんの勝手知ったるお庭にあいさつに行くとうふちゃん。



部屋に戻ると、女将さんが、やってきた年月やお医者さんにかかった経歴などを書き込んだ「猫年表」を持ってきて、蔵屋敷の猫ヒストリーをお話してくださいました。

民宿を始めたのは、さとみさんのおじい様の代から。
さとみさんはここで生まれたのではありませんが、小さい時おじいちゃんの家に遊びに行くと、「たま」という三毛猫がいたそうです。
「妹が拾ってきた犬が、犬小屋で、片目のノラの仔猫を育てていたこともありました」

さとみさん一家が、実家に戻ってきてからも、動物好きの血は、巡ります。

さとみさんの息子さんが小学校５年生の頃、「給食室の前に捨て犬がいるんだ。すごく痩せててさ、死んじゃうよ」と訴えます。
「日頃やんちゃな子が、ぽろぽろ大粒の涙をこぼして。それは可哀そうだねと、夜拾いにいったら、丸々とした子犬で、まんまと騙されました」と、笑うさとみさん。

その犬「ぱき」ちゃんは、海辺への散歩で、防風林へ分け入っていき、捨てられていた黒白の子猫を救出。女将さんがエプロンのポケットに入れて持ち帰り。子を産んだこともないぱきちゃんでしたが、立派なお母さんとしてその子猫「さら」を育てあげました。
そのあとやってきたのが、とうふちゃん。お客さんが、目が開いたばかりの仔猫を、防風林からまた拾ってきたのです。
この時も、ぱきちゃんは、つきっきりで排泄のお世話までして育てました。



ぱきちゃんは１８歳近く、さらちゃんも１８歳まで長生きしました。

とうふちゃんの２年後に、やってきたのが、茶トラの「ソイ」くん。
客室から鳴き声がすると思っていたら、なじみの男性客たちが拾った仔猫を部屋に入れていて、こう言います。
「僕たち、アパート暮らしで猫は飼えないけど、ここにいる間だけ部屋で飼わせて」

「まだ目も開いてないような仔猫だったので、私たちで、哺乳瓶で育てましたよ。お客さんは２泊くらいで帰っていったし」と、女将さんのおおらかな笑顔。



そのソイくん、押し入れの奥でいい気持ちで寝ていたところを発見されて、あずまやに連れてこられます。



おお、媚のない、潮風に吹かれて味のある、これぞ房州オトコ！



青いホースも、茶トラを引き立てる彩りに。



とうとう姿を現さず、写真を見せてもらったおはぎくん。
おととしのクリスマスの夜に、外で鳴いていた幼い猫でした。
「お腹空かせて正月を迎えるのは可哀そう」と、ご飯をあげて、いつの間にかうちの子になりました」と、女将さん。



看板猫たちは、それぞれのテリトリーで自由気ままに過ごしていますが、「民宿の猫としてちゃんとしつけました」とのこと。
客室にはけっして入りません。お客様の料理を食べたがらないよう、宿の夕食時間前には満腹にしてもらっています。

帰りに、畑でとれたてのミニトマトやナス、みょうが、オクラ、そして、作り立ての炊き込みご飯を持たせてくださった女将さん。
コロナが収まったら、お客として、おいしい手料理と看板猫を楽しみに、きっと再訪します！
http://www.awa.or.jp/home/kurayashiki/
海辺の町に、あたたかき宿と人あり。地方文化の香りと、愛しき看板猫たちも。

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「道ばた猫日記」から書籍が生まれました。


『寄りそう猫』
しあわせは猫の隣り。心温まる17の実話。


『猫だって......。』
ふつうの猫たちが語る、22の愛情物語。


『里山の子、さっちゃん』
動物たちはやさしく、気高い。助け合い、ともに生きる猫たちの物語。


『しあわせになった猫 しあわせをくれた猫』
フェリシモ猫部の心温まるブログ、完全版として待望の書籍化！