[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

パンくんは、１歳４か月の黒猫さん。
琥珀色の瞳と、白いおひげがチャームポイントです。



いまでこそ、このおうちの２番目の猫として、可愛がられて暮らしていますけど、
神奈川県のとある温泉町の、劣悪な環境で生まれた黒猫３きょうだいのノラ子猫の１匹でした。

３匹いっしょに保護され、預かりボランティアさんのおうちで人馴れを済ませ、譲渡先を探すために鎌倉にある保護猫カフェ「鎌倉ねこの間」にやってきたのは、去年のクリスマス・イブのこと。



この窓辺の写真は、今年２月初め、ねこの間に遊びに行ったとき、冬景色を背景にした黒猫の瞳が印象的で思わず撮ったものです。
黒猫は何匹かいましたが、ひげの白さから、たぶんパンくんだと思われます。まだあどけない猫でした。
この２週間後、パンくんは、東京の多摩地区からやってきた母娘に気に入られ、トライアルをすることになります。

トライアルを申し込んだのは、和佳子さん母娘です。
和佳子さんは、私立の小学校の国際学級（外国にルーツを持つ子たちの学級）で国語と算数を教えています。
ご主人はじめ犬好きのご一家でしたが、長年飼っていた黒ラブラドールを亡くしたあと、知人から「ノラの子が、うちの先住猫に家に入れてもらえず、しょんぼりしてて可哀そう」という話を聞き、もらうことにしたのが、ハチワレ白黒のモネくんでした。



画家モネの描く「睡蓮」の色彩のように綺麗なうすみどり色の瞳を持つ猫です。
一家は、はじめて飼う猫の可愛さに夢中になりました。
「猫って自分勝手で、犬のように意思疎通はできないというイメージだったんですが、遊びたがったり寄りそったり、名を呼べばやってきたり・・・思いがけない発見だらけでした」



会社員のご主人も和佳子さんも、社会人の娘さんも、日中はお仕事に。
「モネだけで留守番はかわいそうだから、もう１匹迎えよう」と言い出したのは、ご主人でした。
鎌倉ねこの間の譲渡先募集の写真を眺めて、「この子がいいんじゃないか」と言ったのもご主人。
しっかりお兄ちゃん、美人お姉ちゃんの３きょうだいの中で、マイペースで線の細い子でした。

２月の寒い日曜日。
「じゃあ、あの子に会いに行ってくるね」と出かける和佳子さんたちを、ご主人とモネくんは仲良く見送りました。

トライアルを決めて帰宅した和佳子さんたちを待っていたのは・・・心臓発作により、二度と帰らぬ人となったご主人の姿でした。

そうとは知らぬ鎌倉ねこの間のオーナーの永田さんは、後日パンくんをお届けにきてしばし雑談をした後、帰り際の玄関で、和佳子さんからこんな言葉を聞いて、どんなに驚いたことか。
「じつは、最近夫がなくなりましてね・・・」
「えっ、そんな大変な時に猫がきていいんですか」
「娘たちとも話し合ったんですが、私たちもさびしくなりましたし、この子を迎えようと決めたのも、この子が来るのをいちばん楽しみにしていたのも夫でしたので」



パンくんは、ねこの間で先輩猫や仲間猫と暮らしていたので、人も猫も大好き。
「こいつ、誰だ？」状態のモネお兄ちゃんに臆せずつきまとい、すぐに仲良くなりました。



パンくんという名は、小さい時、細い白毛が下腹部にあって紐パンをはいているようだったから。
今では白い毛はぼんやりした形になり、「ピーターパンから付けた名」ということになっているそうな。



たった４か月違いの２匹ですが、慎重なモネくんがやはりお兄ちゃんタイプ。
無邪気なパンくんが弟タイプで、うまくいっているようです。



パンくんは、ノラ時代、さんざんひもじい思いをしたのでしょう、食い意地が張っていて、台所の排水ふたを開けてゴミを漁ることも。昭和の猫みたいにお魚くわえて逃げたりもします。ご飯をガツガツ食べた後、胃液を吐いたりすると、モネお兄ちゃんは和佳子さんのもとへ飛んできて「ニャンニャンニャン（パンがたいへん！）」と知らせます。



和佳子さんは微笑んで言います。
「モネは、犬を亡くして一家みんなが寂しい時にやってきてくれて、夫の最後のときにも一緒にいてくれました。パンは、夫と入れ替わりに、私たちから笑顔をなくさないためにやってきてくれました。２匹とも、神様から遣わされたと思っています。つらい時にこの子たちにどれほど助けられたことか。私たちのもとにやってきてくれて、ほんとうにありがとう。可愛くていとしくてたまりません」



お父さんも、「うんうん、みんな仲良くやっていて、安心だよ」と、天国でニコニコなさっていると思います。



そうそう、パンくんのお兄ちゃんもお姉ちゃんも、パンくんに続き次々とおうちが決まって、しあわせに暮らしているそうですよ。きっとそのおうちでも「うちに来てくれてありがとう」と言われているのではないでしょうか。
私も黒猫菜っ葉ちゃんに「うちに来てくれてありがとう」と、時々耳元でささやいています。

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『寄りそう猫』
しあわせは猫の隣り。心温まる17の実話。


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