[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

懇意にしている猫ボランティアえつこさんに、具体的な活動の内容をインタビューしていた私。すると時を同じくして、えつこさんにSOSの連絡が入りました。
「狭い住宅街のすきまで、数匹の猫が出産したんですって。そのうち一匹は育児放棄してるから、場合によっては私が赤ちゃん猫を保護して育てなきゃ」

えええー！
驚きつつえつこさんに同行すると、見えてきたのは高い壁が密接した住宅街。家と家のあいだが極端に狭く、壁も高すぎて、人間はどんなに頑張っても片腕入れるのがやっと。とても足を踏み入れられません。

「このお家の方が、壁のすきまで子猫が産まれたって連絡くれたの。だけど......」

うーん、確かにこの場所なら、人間が立ち入れない分、母猫は落ち着いて子育てできるでしょう。でも、これじゃあ捕獲器が設置できないし、子猫になにかあっても助けることができません。

「ボランティアしてると、こういう頭の痛い事態ばかりなの。さらに向こうの植え込みでは、別の母猫が産み落とした、胎盤がついたままの子猫が3匹見つかって、ボランティア仲間が病院に連れて行ってるところ」

なんと！　猫には出産シーズンがあるので、タイミングが重なってしまうと分かってはいても、目の当たりにするとその大変さにクラクラします。

「3匹を産んだ母猫も捕獲したけど、まったく育児するそぶりがなくて、初乳すらあげてないみたい。私が育てて、里親さんを探すわ」

かくして数日後、えつこさんのところに生まれたての子猫がやってきました。

「あの段ボールの中にいるよ。まだ小さすぎて、ミルクのとき以外はずっと寝てるの。手を消毒してから、そっと覗いてみて」



私はそこではじめて、生まれて数日しか経っていない赤ちゃん猫と対面しました。思わず息を飲みます。だって、不安になるくらいの小ささとはかなさ。まだ目も開いておらず、毛も少ししかなく、とても猫には見えません。



「この子たち、低体重で生まれたの。一番小さい子で60ｇ、大きい子でも67ｇ。出産時の平均は100ｇと言われてるから、小さい方だね」

段ボールの中には、タオルと、厚手のペットシーツに貼り付けたカイロ。あとはティッシュ。

「小さすぎて、まだ体温調整ができないの。段ボールは保温性が高いから、この子たちにはぴったり。カイロはあえて箱の中の片側だけ。熱くなったら移動できるようにね。ティッシュは、おもらしを吸ってくれるし、案外温かいのよ」

そう話すえつこさんは、どこか疲れた顔。

「生後2週間までは、2時間おきに授乳しなくちゃいけなくて。まだ赤ちゃんすぎて上手に飲めない子もいるし、ミルクの温度が低すぎると下痢してすぐに脱水しちゃうし。全く目が離せないの」

に、2時間おき！

「排泄も自力ではできないから、ミルクのたびに刺激して出してあげて......ここから1ヶ月くらいは、ほぼまともに寝られないと思う。これだけ小さいとすぐ体調を崩して命が危なくなるし、頑張らないとね」





それを聞いて、胸がきゅっとなりました。なぜなら我が家の愛猫シマも、産み落とされた直後に保護された子だったから。シマを産んで、母猫はすぐに立ち去ってしまったのだそうです。
きっとシマも、誰かが寝ずにお世話して命を繋いでくれたんだ。授乳も排泄も、手厚く面倒みてくれた人がいたんだ――。
「生まれたてで保護された」と聞いてはいたけれど、それが一体どういうことなのか、そのとき私は、はじめて実感できたのです。

「この子たちは体が小さいし、初乳も飲んでないし、いろいろ大変だと思う。とにかく生きられるように、できる限りのことをするしかない」

その後、数日たってから様子を見に行きましたが、子猫たちは相変わらず、小さすぎて、とてもか弱い。







そして相変わらず、寝てない様子のえつこさん。私は、できるかぎりここに来て協力しよう、と思ったのでした。




続く
※第4回の更新は9月4日（土）予定です。