[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

去年のクリスマス頃のこと。年越しの珈琲豆を買うために、木更津市の珈琲豆焙煎店「yagi-coya」さんに閉店間際に立ち寄ると、店主のヒロコさんがポソッと言うのです。
「新しい猫がいるの」
そして、2階から連れてきてくれました。



その子は、1～２歳くらいの女の子で、左オデコ半分と、鼻先と尻尾が黒い、白黒猫でした。
ヒロコさんに抱かれて固まっています。
街なかから離れたパン屋さんで、必死に食べ物をねだっていた、ガリガリの薄汚れた子だったそうです。



そうか、コタロウ君に新しい相棒ができたのかと、ホッとする思いがありました。

じつは、yagi-coyaさんは、その1年前、クリスマス近くに愛猫チャイを若くして突然失くしています。
愛らしさを一身に凝縮したようなチャトラくんでした。
辰巳出版から出していただいている私の猫本シリーズの1冊目の「しあわせになった猫　しあわせをくれた猫」の表紙にもなってくれた子でした。
酷暑にゴミの山で熱中症で脱水を起こしていた子猫で、ヒロコさんのダンナさまに拾われました。先住のコタロウは、骨折した足でさまよっていた子でしたが、すぐに2匹は仲良くなりました。



コタロウお兄ちゃんが大好きで大好きで、いつもくっついていたあどけないチャイ。
一昨年、口の周りのただれが治らなくて、獣医さんに高価な薬を処方され、毎日服用を始めてまもなく。外出から帰ると、眠っているように亡くなっていたそうです。その朝までは元気だったのに。薬が体質に合わなかったことを疑い、ヒロコさんは解剖を頼みましたが、断られました。



これは、最後の写真となったチャイの見送り姿。
今となってみると、なにか訴えているような表情にも見えます。
無念と、哀しみと、自責の念と。ご夫妻とも、どんなにつらかったことでしょうか。
コタロウ君は、いつまでもチャイを探していたそうです。



ヒロコさんの深い悲しみを思い、その後、チャイのことには触れないようにしてきました。たまに「チャイはほんとに可愛い子だった」と、ポツンとヒロコさんがつぶやき、それに相槌を打つくらいで。

そんなヒロコさんが新しい子を迎えたのは、「とてもそのままにしておけなかったから」。
その子はどうやら捨てられたらしく、いつもお腹を空かせていました。パン屋さん周りの人たちも自分では猫を飼うことはできなくて、見て見ぬようにしていたようです。
初めて出会ったその日に、ヒロコさんは、家に連れて帰ることを決めました。ダンナさんも反対しないことはわかっていました。



そして、手術のため、獣医さんに連れていくと、なんと、もう手術済み！やはり、もとは飼われていた子のようです。
よほどひもじかったらしく、ガツガツと食べて吐いて、また食べます。お腹には、カエルなどを食べた猫に寄生する「マンソン条虫」という長～い虫がいて、駆除にひと苦労。
「豆大福に似ているなあ。豆大福と言えば、中身はあんこ」というわけで、ダンナさんが付けた名前が「アン」。



で、これが、やってきてひと月半くらいたった頃に会いに行った時の写真です。
かなりしっとり落ちついたお顔になっています。きれいな顔立ちです。
でも、目の中に、まだ小さな氷のかけらがあるような......。よほどつらい思いをしたに違いありません。人間の手が近づくのを怖がり、とくに眼鏡をかけた男の人からは逃げるそうです。何かトラウマがあるのでしょう。ヒロコさんのダンナさんは眼鏡をかけているので、話しかけても逃げられ、とても悲しそうなのだとか。



コタロウくんは、とてもフトコロの大きい温厚なおじさんなので、アンちゃんも、安心したようです。

そして、先週末に、yagi-coyaさんに行くと......。



わあ、アンちゃん、さらにふっくらした美猫になっていました！
やってきたときは、2キロ足らず。今では、4.5キロ。



安心すると、猫は、体も目もまあるくなりますね。
気になるのが、コタロウくんとのその後の仲。
ヒロコさんが2階でのふだんの2匹の写真を見せてくれました。



コタロウくん、チャイと同じように、アンちゃんを舐めてあげています。
「ときどき、なんか（チャイと）違う」という顔をしているけど（笑）」と、ヒロコさん。



なんか、すでに長年連れ添った夫婦みたいな、いい感じのおふたりさん。



あ、これはもう完全にコタロウくんが「尻に敷かれている」図ですね。
コタロウ君の隣で、アンちゃんの心の奥の氷はとけていったのでしょう。
お父さんにも甘えるようになる日は遠くないでしょう。
そのうち、ときどき2階から降りてきて、揃ってお店の看板猫をしてくれるかな？
チャイくん、天国から、コタロウ兄ちゃんにいい相棒を采配してくれてありがとうね。

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