[猫ブログ] いろいろな連載と、ときどきお知らせ。

今週の道ばた猫日記はちょうどお盆ですので、私にとっての「忘れえぬ猫」たちについて綴りたいと思います。



永遠に忘れえぬ猫として、真っ先に脳裏に浮かぶのは、「ミュウミュウ」です。
もうずいぶん昔のこと。
家の前の排水溝に浸かってうごめいていた手のひらサイズの仔猫。獣医さんでは「白血病のキャリアで、もって2カ月半」と言われましたが、スポイトでミルクを飲ませ、ストレスを与えないように気を付け、華奢ながら成猫に育ちました。
ひっそりとおとなしく、雲を眺めてるのが好きな、愛らしい子でした。夜は必ず私の右腕を腕枕に寝ました。



12歳半で白血病を発症、2か月ほどを闘病して旅立ちました。年月が経ちましたが、今もあの匂い、軽さ、見上げる表情が忘れられません。もう一度匂いを嗅ぎたいというせつない思いにかられます。当時は写真を撮る習慣がなく、ミュウミュウの写真は数枚しか残っていないのが悔やまれます。



12年前の3月終わり、青空の下、灰白の彼女がじっと見つめているのは、海です。
東日本大震災の3.11の津波は、南房総のこの小さな漁港も襲いました。
彼女がねぐらとしていた漁協は水浸しとなりました。入江の地形も変わりました。
津波が来るほんの1分前、漁港に暮らす猫たちはいっせいに海辺からの坂を駆けあがったそうです。
「それでもここで生きていく」とばかり、海を見つめる強いまなざしに、自分自身は被害もないのに震災後呆然として暮らしていた私は、その後しばらく漁港に通い、猫たちに元気をもらいました。



彼女も海辺で会った猫です。
愛らしい子猫の時に橋のたもとで初めて出会い、張りのある瞳の美少女に育っていくのを、この漁村に行くたびに写真に収めました。海辺のおうちで面倒を見てもらっていましたが、4歳くらいの若さで旅立ってしまいました。漁港の名をとって「竹子」と呼んでいました。
会いに行くと、はにかみながらついて歩いてきた日々をよく思い出します。



この猫たちに海辺で会ったときは母子とばかり思っていました。
通りかかりの漁師さんが教えてくれたのは、漁港に兄妹子猫が2匹捨てられて、その子たちにつききりで面倒を見始めたのが、この漁港生まれのうら若いキジトラのメス猫だったということでした。彼女は、出ないおっぱいまで2匹に吸わせ、寄り添っていました。



半年くらいたった頃、3匹は子離れ・親離れをして、別行動になりました。
その後、バラバラに姿を見かけることはありましたが、コロナもあって漁港が部外者立ち入り禁止となり、ここの漁港猫たちに会いに行けなくなりました。漁港の猫は漁師さんたちに可愛がられているとはいえ、家猫よりぐっと短い猫生ですから、3匹とももう空の上かもしれません。



マリちゃんも、海辺の女です。
もとは、捨てられた子。漁協の人たちに可愛がられ、よそから流れてきて漁港猫たちのボスに君臨した「ボス」と恋をし、ふたりして浜辺を闊歩していました。
ボス亡きあとは、後を引き継ぎ女ボスに。



ふれあい市場内にねぐらも作ってもらっていましたが、寄る年波で海辺のシェルターにお引越し。仲間たちに囲まれて安らかな老後を過ごし、2年前に旅立ちました。なかなかにドラマチックな、しあわせな女の一生だったと思います。
メス猫としては骨太な、丸っこい勇姿が目に焼き付いています。



この三毛は、わが家のナツコです。
釣り堀で魚をかっさらって生きていた「モモ」を迎え、避妊手術をと思っていた矢先に生まれた子猫たちのうちの1匹でした。すべてわが家の子になりました。その中の一番の長生きで、24歳近くまでお達者でした。濃い三毛特有の気の強さと身体能力と野生と情の深さを合わせ持ち、とても魅力的な猫でした。
ナツコ亡き後、その写真に目をとめていただき、大画面から飛び出す「新宿東口の猫」のイメージモデルにもなりました。モデルになった理由が「根拠なく強気な猫」ということでした（笑）。ナツコの面影がたくさんの人を元気にしているのは飼い主冥利につきます。



サチとゴローは、花はなの里の猫。それぞれよそから持ち込まれた保護猫でした。
ノラ母さんを交通事故で亡くしてやってきたゴローは、優しく穏やかな全身まひのサチおじさんを慕って大きくなりました。
原っぱでサチがバタンと転びそうになるのを、まだ大人になりきっていない体でさりげなく支えていたゴロー。



成長すると、サチのナイトとなり、いつもそばにいたゴロー。
全身まひの子としては長生きとなる1３年近くを、里山の仲間たちに慕われて生きたサチが旅立ってしまうと、ゴローはすっかり元気をなくし、後を追うように旅立っていきました。獣医さんでは病気は見つからず、「大切ななものを失った精神的なショック」という見立てだったとのこと。
今も、里山を訪れると、サチとゴローが風の中を一緒に走り回っている気配がします。



チャイは、珈琲豆店の猫です。
夏の暑い盛りに、ゴミの山で脱水症状となって虫の息のところを救われました。
先住の後ろ足が不自由なコタロウお兄ちゃんと大の仲良しで暮らしていました。
ウルウルの大きな瞳が、宇宙から来た不思議な生き物みたいな不思議な、いくつになってもあどけない子でした。
この見上げる写真で、猫本の表紙にもなってくれました。
ある日突然の心臓発作で宙に還ってしまったチャイくん。。
さびしくなったコタロウ兄ちゃんは、新たにやってきたワケアリ元ノラのアンちゃんと仲良くやってるから、安心してね。



クマくんは、海辺のシェルターで、老若男女の仲間たちから慕われるボスでした。
威張るわけでもなく、その賢さと風格と慈愛で、みんなをとりこにしていたのです。何かあれば、一瞥でことを収めました。誰もがボスの隣に座りたがっていました。
何もかも見抜いているような深々とした目を持つ、ほれぼれとするいいオトコだったのです。
どこからやってきたのか、ある日、海辺のえさ場に現れてメス猫たちをとりこにし、彼女たちをひきつれて、はるばるシェルターを訪ね当てて自ら入所してきたクマくん。
昨年末に旅立ち、私の中では不世出の「忘れえぬ猫」となりました。



この黒猫は、現在15歳でまだまだ元気な我が家の菜っぱさんです。
いずれこの子も、「忘れえぬ猫」となるのは、今から覚悟しなければなりません。
1匹の猫と巡り合い、共有する年月の短さよ。それだからこそ、１日１日、１しぐさ１しぐさが愛おしいのです。

そして、じつは、わたしにとっての「忘れえぬ猫」は、出会った猫すべてです。猫好きの多くがそうであるように。
地上のどんな猫も、誰かの「忘れえぬ猫」として、穏やかにその生涯を全うし、空に還っていけますように。お盆を迎えて、つくづく願うことです。